矯友田
元宵節是燈火節，從史料記載來看，大約在兩千多年前的西漢年間，就已經有了用盛大的燈火祭神的習俗。
元宵節，又稱作『燈節』，可見燈是這天最大的特色了。故而民間纔會有『正月十五鬧花燈』之說。人們愛燈，喜歡燈，它是驅逐黑暗的勇士，給人們帶來光明。因此，大凡是年節或吉祥喜慶的日子，都要懸燈掛彩以示慶賀。
舊時，從正月十三就開始『上燈』，市面上會掛出了各式花燈，供人們購買。到了正月十四『試燈』，各處也紛紛搭起牌樓、鰲山、燈棚，或燃放煙花，預慶元宵。到了正月十五開始算『正燈』，也就是燈節的正日。不但各處有燈會，比賽花燈，小孩們也紛紛提著燈籠，四處游行玩耍。這種熱鬧歡欣的情景，一直要持續到正月十六，甚至是正月十八纔『落燈』。
唐宋時期的燈彩制作，已經極為精彩。心靈手巧的藝人們，別出心裁的將皮革、絲綢、獸角、翎毛、琉璃、玉石等材料，巧妙地運用到燈彩制作中，從而制作出各式各樣美麗的花燈。
當時，人物燈有『嫦娥奔月』『劉海戲蟾』『西施采蓮』等；花果燈有荷花、牡丹、柿子、藕、西瓜、南瓜等；百族有龍、鳳、鶴、鹿、馬、猴、鯉魚、蝦之類。更為奇巧者，則是鰲山、亭臺樓閣、龍舟之造型；還有的紮燈塔、燈山、燈球、燈牌坊等。此外，在鬧市的相望之處，還常系一彩索，懸燈於下，名叫『過街燈』。
到了明代，燈節活動更為發展。明太祖朱元璋在金陵(南京)即位後，為了使京城繁華熱鬧，又規定正月初八上燈，十七落燈，連張十夜，是我國最長的燈節。後來，明成祖朱棣遷都北京之後，仍沿舊習張燈十夜。
清代的燈節，也盛極一時。在紫禁城的宮廷之內，每年元宵節都要架設『鰲山燈』。負責此項工程的藝人們，總要預先在前一年的秋天就收養許多蟋蟀。待張燈之後，便將它們投入燈罩裡。
燈彩的地方特色十分濃郁，各地均有自己的代表產品，比如北京的宮燈、廣東的走馬燈、浙江的硤石燈、上海的龍燈、四川的自貢燈、哈爾濱的冰燈等，都蜚聲中外。
元宵節吃元宵，是我國南北各地均有的習俗。不過，北方大部分地區，在正月十五這天，除了吃元宵之外，必吃餃子，兩者都有吉祥團圓之寓意。
元宵這一美食，最早出現在北宋。只是最初的元宵還稱為『元子』，是用糯米做成的圓球，不用糖做餡子，而是把糖放在湯裡。
到了南宋時，『元子』纔用乳糖做餡子，稱為『乳糖元子』。因為這種糯米球煮在鍋裡一上一下，又浮又沈，浮在碗上，頗像一輪明月掛在天際，所以也叫『浮圓子』或『團子』。
到了清代，民間元宵制作的品種極為繁多，同時也湧現出許多享譽全國的著名元宵品牌。
元宵之夜觀賞煙花，也是民間一個古老習俗。
宋代的煙花制作技藝日臻精巧。宋代文人西湖老人在《繁勝錄》一書中，記載了宋寧宗時期，元宵節燃放煙花爆竹的盛況：『廟前擁挨，輪馬盈路，多有後生於霍山之例，入五色煙花，放爆竹。』
明、清時期，我國民間制作煙花以及燃放煙花的盛況，都大大地超過了前代。據明代文人劉侗、於奕正合著的《帝京景物略》記載：北京的燈市，到夜晚燃放煙花。煙花有的構成架子，有的則像盒子，能夠噴發出葡萄架、珍珠簾、長明燈等花色。
元宵節離不開一個『鬧』字，張燈、觀燈、賽燈叫『鬧花燈』，社火百戲叫『鬧社火』，整個活動叫『鬧元宵』。
社火，是一種群眾性的文化娛樂活動。舊時，因為多由民間社會宗教團體出面組織，所以也叫『社伙』。
社火一般從正月十一就開始了。社火開始的第一天，稱為『上彩日』，晚上要吃『上彩飯』。民間社火在正月十五、十六這兩天達到高潮，有些地方甚至可以延長至正月二十九纔結束。
社火的內容豐富多彩，諸如耍龍燈、舞獅子、踩高蹺、扭秧歌、跑旱船、大頭娃娃、打花鼓等等。
元宵節狂歡慶典的關鍵，似乎就在一個『鬧』字。喧聲驅逐夜闌，燈光掩蓋夜色，人們在元宵節不僅玩得不亦樂乎。這其中的樂趣，一定給無數人留下了難以忘懷的記憶！
