顏克存
秋天，是收獲的季節，也是農人走進荷塘開始挖蓮藕的日子。民間有句諺語說:『荷蓮一身寶，秋藕最補人』。秋天的餐桌上，最美味的時蔬當為蓮藕莫屬。
在我的故鄉，有這樣一個謎語:『身體白又胖，常在水中藏，渾身是蜂窩，生熟都能嘗。』說的就是蓮藕。『秋雨收夏荷葉殘，進塘采藕正當時。冰霜染蓮葉落田，白藕出水猶未遲』。蓮藕自秋天成熟開始采挖，時間一直可以持續到春節前後，而這期間，深埋在水下泥土中的蓮藕也會隨著季節的變化而呈現出不同口味。秋天的蓮藕外鮮裡脆，食之清甜爽口，鮮香解膩，到了冬天，則更加粉嫩軟糯，煲湯清燉，味甘香醇，入得口來，松軟粉滑，湯鮮味美，讓人口饞難耐，頓頓吃也不會覺得膩，每次都有大快朵頤之感。
蓮藕生於水中淤泥之下，采挖不是一件易事，是個十分辛苦的技術活兒。挖蓮藕，一把鐵鍬就是全部工具，有准備的穿一身防水褲，沒條件的挽起褲腿直接下田，在秋天，『秋老虎』直曬脊梁骨，悶熱難受，有時候還免不了會被蚊蟲叮咬，尤其是入冬之後，如果遇上藕田裡有水，那水就更加冰涼了，寒風中挖藕的人雙腿浸泡在水裡，凍得瑟瑟發抖，連牙齒都會打哆嗦。因此，『夏天入火鍋，冬天進冷庫』就是挖藕的真實寫照。
在藕田裡，挖藕人一般都是憑著經驗開始乾活兒，不會盲目開挖。他們先看哪裡有蓮葉，再看莖稈是否密集，最後看藕稈上刺的多少，在他們眼裡，蓮葉是地標，莖稈是經緯，刺少的有藕白又胖，刺多的無藕。確定了目標，掄起鐵鍬先除去表層的松軟泥土，待露出藕的根莖，再順著根莖往下挖，一鏟鏟把底層的硬泥翻倒於四周，不僅可以防止藕田裡未乾的水倒灌，還能阻擋爛泥的湧入，直到藕莖越變越粗，顏色漸漸發白，就說明已經有藕了，這也提醒挖藕人該小心謹慎了，以免把藕挖破、挖殘、挖斷，藕一旦挖破了相，不僅賣不出個好價錢，田裡的爛泥糊糊還會灌進藕的孔洞裡，難以清洗乾淨不說，儲存時間一長，它就會導致整個蓮藕腐爛。為了避免或減少藕破相的事情發生，當挖藕人發現有內外交錯、上下重疊的窩藕出現時，他們都會毫不猶豫地扔掉手裡的鐵鍬，直接用手指摳泥，一節一節小心翼翼地把整個藕全都挖出來，然後抱上岸，清水一洗，白白胖胖的，看得滿臉開心，滿心幸福。
蓮藕出水一身白，『出淤泥而不染』，色白如雪，端上餐桌，生吃清涼脆嫩，甘甜可口，色香味俱佳，再者就是切片炒食、面糊糊灌藕油炸、剁塊兒煲湯燉排骨，味味都鮮美，味味都是人間至味。食之品之，蔬之極品也！
