程應峰
白霓鎮，因橋而名。大市河淙淙潺潺，穿鎮而過，相傳一位叫熊白霓的人，修了這座石拱橋方便路人過河，人們為了感謝他，便將該橋命名為白霓橋。後來，這裡便以橋為起點開始聚集成古鎮，便是白霓鎮。據《崇陽縣志》記載：『白霓古橋始建於明宣德年間，初名白泥橋，嘉靖40年(1561年)重修，改名白霓橋，已歷明、清、中華民國600多年歷史。』
白霓鎮位於鄂南三縣中心，處崇陽盆地東緣，東邊與江西接壤，南與湖南岳陽相望，北連咸寧、武漢，西鄰赤壁。武漢至湖南長沙的106國道、崇陽至江西修水的省道交匯於此；高堤、大市兩河穿鎮而過，匯入長江，自古是崇陽縣東部交通樞紐，周邊鄉鎮物資集散地。
白霓鎮方圓100多平方公裡，歷史悠久，人文底蘊深厚。1977年，白霓鎮出土的商代銅鼓，據專業考古人士考證，距今已有3600多年歷史，成為崇陽古代文明的象征。1979，在該鎮出土的獸面紋提梁卣更是青銅藝術瑰寶。建於後唐和宋代的崇陽歷史上著名的水利工程石?堰、遠陂堰，至今已越千年，仍灌溉著萬畝良田，瀑布飛流，氣勢壯觀；三國時期，東吳大將陸遜曾屯兵金城山；清朝晚期，太平天國將士與清軍血戰歇馬山。
建於明清年間的石板街，見證著白霓古鎮久遠的商貿文化。明、清以來，當鋪和各種商號、大小手工業作坊、商販攤點、交易市場均集中於此。當年，白霓是長沙至武昌的古驛道必經之地，這條石板街正是驛路的通道。再加之大市河穿過石板街東頭，流入陸水河，匯聚於長江，水運也十分便利。清末民初，三省交界的白霓鎮成為各種土特產品和農副產品的集散地，出產茶葉、烏臼油、羊山紙、稻谷，還有江西一帶的桐、茶油，從這兒裝船運往武漢，然後換回糖、鹽、布匹及一些生產、生活必需品，除供應白霓鎮本地之外，還遠銷通山與周邊的湖南、江西等地，成為重要的商貿集鎮。
白霓鎮物品豐富，商人誠信經營，受到附近江西人青睞。清代詩人沈哲卿曾賦詩描述當時的情景：『城中多共遠高棲，辦得蘇杭百貨齊；十字街頭人濟濟，高樓鋪面屬江西。』至今，逢年過節，依然有許多江西人趕到白霓鎮來購置商品。
如今的白霓鎮，尚存的一條石板古街，街道大部分還保持著原樣，白牆黛瓦，雕欄畫柱，檐牙高啄，古朴典雅，巷道曲折，尺度宜人，鋪面一個接一個。這裡有青石底、馬頭牆、斗共檐、板門店、朱漆櫃、深天井……在清末民初，這條長350米、寬4米的小街，竟有300多家商鋪和作坊。有民謠傳唱至今：『白霓街、白霓街、麻花?子擺不開』。地方志顯示，這一條古街的300多戶商鋪中，有10多戶麻花?子店，那油炸麻花?子的油香味，讓人垂涎欲滴。白霓麻花成名至今有200多年的歷史。來到崇陽的人，大抵都會帶一些白霓麻花作為饋贈禮物。對白霓古鎮的麻花，蘇軾《寒具》詩雲：『纖手搓來玉數尋，碧油輕蘸嫩黃深。夜來春睡濃於酒，壓扁佳人纏臂金。』
青石條鋪成的路面，早已被飛逝的光陰研磨得凸凹不平，街道兩旁靜靜佇立的古老商鋪，雖是滄桑滿目，卻依然安詳。鋪門上曾經鮮艷的朱紅色，經歷漫長的歲月後，變得晦暗，但透過這些厚實的木門，依然能感受到昔日的喧囂與繁華。穿過古香古色的石板街，在街口寂然橫臥的那座石橋，便是標志性地標白霓橋。
白霓古邑人傑地靈，人纔輩出。清京劇名伶米應生，白霓麻石米家人，為京劇創始人之一。源於白霓民間的長篇敘事史詩《鍾九鬧漕》，作為我國詩歌藝術寶庫中一份極其珍貴的財富，具有千古不朽的價值，為崇陽被譽為『中國民間藝術之鄉』加了至關重要的一碼。《鍾九鬧漕》又名《鬧錢糧》。范文瀾著《中國近代史》上編第一分冊記載：『1841年，湖北崇陽白霓嚴?的鍾人傑聚眾數千人起義，自稱「鍾勤王」，並豎起都督大元帥紅旗，次年戰敗被殺。』該長詩取材於真人真事，敘述了這次轟轟烈烈的農民起義運動，結構嚴謹完整，語言朴實優美，具有極高的史學、藝術價值。
傳說中的崇陽民間『提琴戲』，就緣於白霓古鎮。當『提琴戲』以上古之音進入當地人的生活，在古街巷不絕繚繞，屬於他們的生活便有了特別的韻律、滋味。在一陣陣遠遠近近獨特的琴音中，一對對戀著愛著的男女，在琴聲裡有腔有調走心的模樣。他們在琴聲中凝視，淺笑，對唱，清清楚楚、明明白白地陶醉在一份滿滿的快樂和幸福裡。
